Chỉ có một lần trăng tròn mỗi tháng vì mặt trăng chỉ đối diện với mặt trời một lần mỗi tháng trong quỹ đạo của nó. Các giai đoạn của mặt trăng là do lượng bề mặt khả kiến của nó được chiếu sáng bởi ánh sáng của mặt trời và trăng tròn chỉ xảy ra khi mặt trăng ở phía đối diện của Trái đất với mặt trời.
Khi mặt trăng di chuyển quanh Trái đất, pha của nó thay đổi. Khi mặt trăng ở cùng phía của hành tinh với mặt trời, bề mặt được chiếu sáng của nó hướng ra xa Trái đất, khiến phần có thể nhìn thấy của mặt trăng bị tối hoàn toàn. Khi nó quay quanh quỹ đạo, nhiều mặt được chiếu sáng của nó có thể nhìn thấy được, chuyển từ "trăng non" tối sang mặt trăng "lưỡi liềm", "bán nguyệt" và "vượn". Chỉ khi mặt trăng đối lập trực tiếp với mặt trời thì toàn bộ bề mặt mới được chiếu sáng, tạo ra trăng tròn. Vì điều này chỉ xảy ra một lần trên quỹ đạo nên chỉ có một lần trăng tròn mỗi tháng.
Các lần trăng tròn cũng là lần duy nhất xảy ra nguyệt thực. Mặt trăng phải nằm trong một sự sắp xếp cụ thể với Trái đất để bóng mờ của Trái đất làm tối bề mặt của mặt trăng và thậm chí khi đó ánh sáng khúc xạ qua bầu khí quyển sẽ khiến nó phát sáng màu đỏ sẫm thay vì che khuất hoàn toàn.
