Một trong những chức năng tổng thể của xương sườn là bảo vệ các cơ quan nội tạng. Các xương sườn nổi, nằm ở dưới cùng của khung xương sườn trong khu vực thận, che chở cho các cơ quan quan trọng này. Các xương sườn nổi không tham gia vào quá trình thở như 10 cặp xương sườn còn lại.
Còn được gọi là xương sườn đốt sống, xương sườn nổi là hai cặp xương sườn dưới cùng, được đánh số 11 và 12, nằm ở mỗi bên của khung xương sườn. Chúng gắn vào xương sống một mình, không giống như các xương sườn khác gắn vào xương sống và cũng gắn trực tiếp hoặc gián tiếp vào xương ức. Giải phẫu này khiến chúng có vẻ nổi, do đó có tên là xương sườn nổi.
