Một số ví dụ phổ biến về chất lỏng Newton là nước và không khí. Mặc dù không có chất lưu nào là Newton hoàn hảo, nhưng hầu hết đều đủ gần để được coi là Newton. Có các phương trình và tính toán cụ thể trong lĩnh vực khoa học vật liệu cho cả chất lỏng Newton và không phải Newton.
Đặc tính chính của chất lỏng Newton là độ nhớt không đổi ở bất kỳ phạm vi ứng suất nào. Độ nhớt có thể được coi là độ dày của chất lỏng, hoặc khả năng chống chảy mà nó sở hữu. Chất lỏng không phải Newton thì ngược lại, nó có thể có độ nhớt khác nhau đáng kể ở các mức ứng suất khác nhau. Một ví dụ phổ biến là kem đánh bông; trộn càng lâu, nó càng đặc và rắn hơn.
