Hai loại chất dẻo chính được gọi là chất dẻo nhiệt rắn và chất dẻo nhiệt dẻo. Chất dẻo nhiệt rắn, sau khi được làm nóng và làm lạnh, không thể hâm nóng và làm lại. Nhựa nhiệt dẻo có thể được làm nóng lại và định hình lại.
Ví dụ về nhựa nhiệt rắn là silicones, urê aldehyde và Bakelite. Loại nhựa phổ biến nhất là polyethene, là một loại nhựa nhiệt dẻo. Các loại nhựa nhiệt dẻo khác bao gồm nylon, PVC và PVA.
Có thể ghi nhớ sự khác biệt giữa hai loại chất dẻo bằng cách ghi nhớ thuật ngữ nhiệt rắn: Sau khi được thiết lập, chất dẻo nhiệt rắn không thể được cải tiến để sử dụng cho mục đích khác. Nhựa là vật liệu tổng hợp do con người tạo ra từ các polyme không có trong tự nhiên.
