Thời gian của các vết đen mặt trời rất khác nhau vì một số vết đen chỉ kéo dài vài giờ trước, trong khi những vết khác có thể kéo dài nhiều tháng. Vết đen mặt trời tồn tại lâu nhất được biết, kéo dài 6 tháng, được ghi lại vào năm 1943. Vết đen mặt trời cũng có sự thay đổi lớn về kích thước.
Các vết đen có thể nhìn thấy dưới dạng những mảng tối trên bề mặt mặt trời, vì chúng là những khu vực có nhiệt độ thấp hơn, khoảng 4000 C và nhiệt độ bề mặt của mặt trời là khoảng 6000 C. Lượng vết đen nhìn thấy được tuân theo chu kỳ 11 năm. Trong thời hiện đại, chu kỳ của các vết đen mặt trời là nhất quán. Tuy nhiên, hầu như không có bất kỳ vết đen nào được nhìn thấy từ khoảng năm 1645 đến năm 1715.
