Hệ thống thần kinh trung ương, bao gồm não, tủy sống và một mạng lưới nơ-ron rộng lớn, đóng vai trò là trung tâm điều khiển cho tất cả các chức năng của cơ thể. Nó có chức năng như bộ truyền và nhận cũng như đường dẫn dòng thông tin và xác định cách cơ thể phản ứng với những thay đổi trong môi trường bên trong và bên ngoài.
Các thành phần của não trước, chẳng hạn như vỏ não, đồi thị và vùng dưới đồi, phải xử lý ý thức, tư duy, thông tin cảm giác và các chức năng vận động. Thân não kiểm soát các phản ứng về thị giác và thính giác cũng như sự phối hợp cân bằng và chuyển động. Các ống tủy trong thân não kiểm soát các chức năng không tự chủ như thở, nhịp tim và tiêu hóa.
Tủy sống bao gồm một trụ gồm các sợi thần kinh nối với não và được bảo vệ bởi cột sống. Các sợi thần kinh này tạo thành hai con đường, một con đường để mang thông tin cảm giác đến não và con đường kia để mang thông tin liên quan đến chức năng vận động từ não đến cánh tay, chân và các bộ phận cơ thể khác. Tất cả các tế bào trong hệ thần kinh trung ương đều được cấu tạo bởi các tế bào thần kinh có chứa sợi trục và đuôi gai với khả năng dẫn và truyền tín hiệu. Các thành phần này, được kết hợp với nhau thành dây thần kinh, gửi các xung động giữa não, tủy sống và các cơ quan và mô khác của cơ thể để thực hiện các chức năng của hệ thần kinh trung ương.
