Ion dương chính bên ngoài tế bào là natri, được ký hiệu bằng "Na +". Điều này là do hoạt động của bơm natri-kali vận chuyển tích cực các ion natri ra bên ngoài tế bào. Số lượng ion natri bên ngoài tế bào lớn hơn 10 lần số lượng ion natri bên trong.
Các máy bơm natri-kali sử dụng quá trình thủy phân ATP để tạo ra năng lượng được sử dụng để vận chuyển tích cực ba ion natri bên ngoài tế bào đồng thời vận chuyển đồng thời hai ion kali bên trong tế bào. Điều này duy trì sự cân bằng thẩm thấu thích hợp bên trong tế bào, tạo ra hoạt động để vận hành các máy bơm khác và thiết lập điện tích mạng giúp cơ co lại.
