Đạo đức tiền quy ước là cấp độ đầu tiên của lý thuyết phát triển đạo đức của Lawrence Kohlberg, trong đó mọi người trước tiên hiểu các quy tắc cố định như là các hướng dẫn hành vi và sau đó phát triển để hiểu rằng mọi người đều có một vị trí riêng trong việc lựa chọn tuân theo hoặc không tuân theo chúng. . Đạo đức tiền quy ước, hay cấp độ đạo đức đầu tiên, được chia thành hai giai đoạn. Có hai cấp độ khác của lý thuyết đạo đức tương ứng được gọi là đạo đức thông thường và đạo đức hậu thông thường.
Lý thuyết của Kohlberg về đạo đức thông thường là một phản ứng đối với những tình huống khó xử về đạo đức, trong đó không phải lúc nào cũng có sự rõ ràng đúng sai. Kohlberg lập luận rằng nếu lý do đằng sau một hành động, bất kể hành động đó có được coi là đúng về mặt đạo đức hay không, là đúng đắn, thì đạo đức đằng sau nó là đúng đắn. Một câu chuyện phổ biến mà Kohlberg sử dụng để minh họa cho lý tưởng của mình là câu chuyện về một người đàn ông có vợ sắp chết vì bệnh ung thư. Người đàn ông không thể mua một loại thuốc có khả năng chữa khỏi bệnh cho cô. Khi người tạo ra thuốc từ chối mặc cả giá thấp hơn để có thể cứu được người phụ nữ, người đàn ông đã lấy trộm thuốc để cứu vợ. Rõ ràng, ăn cắp là sai. Nhưng Kohlberg lập luận rằng, trong trường hợp của người đàn ông và vợ anh ta, điều đó không sai về mặt đạo đức vì động cơ ăn trộm của người đàn ông là để cứu vợ mình.
