Escherichia coli, hoặc E. coli, là một loại vi khuẩn kỵ khí hình que, gram âm, có cấu trúc đa dạng, xuất hiện tự nhiên trong ruột của con người và hầu hết các động vật máu nóng khác, Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh giải thích . Trong khi một số chủng E. coli gây bệnh, hầu hết đều vô hại.
Sách giáo khoa Trực tuyến về Vi khuẩn học của Todar mô tả E. coli là một loại vi khuẩn có khả năng thích nghi cao, có khả năng phát triển trong nhiều điều kiện môi trường khác nhau. Là một vi khuẩn kỵ khí dễ sinh sản, nó có thể tồn tại và phát triển trong cả điều kiện có và không có oxy. Khi có oxy, E. coli có thể sử dụng glucose thông qua quá trình hô hấp hiếu khí, nhưng khi không có oxy, vi khuẩn này có thể tồn tại và phát triển bằng cách lên men hoặc hô hấp kỵ khí. Khả năng sử dụng nhiều con đường trao đổi chất này cho phép E. coli tồn tại trong nhiều điều kiện đường ruột và các điều kiện khác.
Ngoài việc sử dụng các con đường trao đổi chất khác nhau tùy thuộc vào sự có mặt hoặc không có oxy, E. coli có thể cảm nhận nhiệt độ, độ pH, hóa chất và các tín hiệu khác trong môi trường của nó và phản ứng một cách thích hợp. Ví dụ, Sách giáo khoa trực tuyến của Todar giải thích rằng, tùy thuộc vào điều kiện môi trường, vi khuẩn E. coli có thể bơi về phía hoặc xa vật gì đó, hoặc nó có thể tự bám vào tế bào để trở nên đứng yên. Ngoài ra, E. coli có thể cảm nhận được sự hiện diện hoặc không có của các hóa chất và chất dinh dưỡng khác nhau trong môi trường của nó và điều chỉnh sản xuất enzyme tùy thuộc vào những gì có hoặc không có sẵn.
Mặc dù hầu hết vi khuẩn E. coli là vô hại và xuất hiện tự nhiên, nhưng có một số vi khuẩn gây bệnh và được cho là có thể gây bệnh, theo CDC. E. coli gây bệnh thường lây truyền qua thức ăn hoặc nước bị ô nhiễm, hoặc giữa người với người khi tiếp xúc. E. coli gây bệnh có thể gây ra các triệu chứng bao gồm tiêu chảy, nhiễm trùng đường hô hấp và nhiễm trùng đường tiết niệu.
