Khí quý không phản ứng vì lớp vỏ electron bên ngoài của chúng đầy và do đó ở trạng thái bền nhất. Thông thường, các nguyên tố phản ứng với nhau vì chúng có lớp vỏ electron không hoàn toàn. Chúng mất, đạt được hoặc chia sẻ electron để đạt được cấu hình electron ổn định hơn.
Sáu khí quý là heli, neon, argon, krypton, xenon và radon. Trong khi tất cả chúng đều không hoạt động mạnh, các nguyên tố nặng hơn của nhóm đôi khi tạo thành các hợp chất trong những điều kiện nhất định. Các lớp vỏ electron bên trong của các nguyên tố này tạo thành một loại lá chắn xung quanh hạt nhân, cho phép các chất khí bị ion hóa với đủ năng lượng. Khi điều này xảy ra, chúng có thể tạo thành các hợp chất, thường là với các khí halogen phản ứng mạnh. Một ví dụ là xenon hexafluoride, một ion xenon liên kết với sáu ion florua. Chúng cũng tạo thành các hợp chất dưới áp suất rất cao, giúp lưu trữ chúng gọn gàng hơn khi cần thiết.
Tất cả các khí quý đều có các đặc điểm khác ngoài tính chất tương đối trơ. Tất cả đều dẫn điện và phát ra ánh sáng khi có dòng điện chạy qua. Chúng đều không mùi và không màu. Chúng là một cách rất an toàn để lưu trữ các chất dễ phản ứng với oxy hoặc nitơ trong không khí. Mặc dù bản chất trơ của chúng khiến chúng không độc hại, nhưng chúng lại nguy hiểm cho con người khi chúng ở mức đủ cao để thay thế oxy.
