Bốn giai đoạn của sự kế thừa của ao là những người đi đầu trong ao, thực vật ngập nước xuất hiện xung quanh ao, vật chất thối rữa nâng cao nền ao và tạo ra đầm lầy. Ao là những lỗ cạn nơi thu gom nước. Chúng được hình thành bởi các sự kiện địa chất.
Các ao chứa đầy bùn đất và các mảnh vụn và cuối cùng biến thành đất. Quá trình này mất hàng trăm năm. Người tiên phong trong ao là động vật sống trong ao và những hạt giống mà chim thả vào đó. Thực vật phát triển dọc theo đáy ao, sau đó chết và phân hủy các lớp xây dựng và nâng tầng. Cây cỏ mọc khắp các tầng, tạo nên một đầm lầy. Khi cây cối mọc trong nước, đầm lầy trở thành đầm lầy. Đầm lầy có thể bị khô và trở thành rừng hoặc đồng cỏ.
