Mặc dù các nhà sử học lưu ý rằng việc Louis XIV thúc đẩy khoa học, nghệ thuật và công nghệ ở Pháp, nhưng việc ông nhấn mạnh vào quyền lực tuyệt đối dựa trên "quyền thiêng liêng của các vị vua", việc đàn áp những người theo đạo Tin lành và hệ thống thiên vị của ông trong việc bổ nhiệm các quan chức cấp tỉnh đã giúp gieo mầm cho tình trạng bất ổn dân sự cuối cùng dẫn đến cuộc cách mạng nhiều năm sau khi ông qua đời. Các kế hoạch hung hăng của Louis XIV nhằm mở rộng biên giới của Pháp ở khu vực sông Rhine dẫn đến cuộc chiến với Áo và các đồng minh của nước này, Hà Lan, Phổ và Anh, tất cả đều là cường quốc lớn của châu Âu. Cuộc xung đột, được gọi là Chiến tranh Liên đoàn Augsburg, kết thúc trong một hiệp ước hòa bình năm 1697 được coi là thất bại của Pháp, khiến đất nước rơi vào tình trạng kiệt quệ tài chính.
Louis XIV, người còn được gọi là "Vua Mặt trời", được biết đến với sự phù phiếm cực độ của mình, được nhà văn Voltaire xem là nguồn gốc của những nỗ lực tiếp tục chinh phục và đạt được vinh quang của nhà vua. Khoảng 4 năm sau khi Chiến tranh Liên đoàn Augsburg kết thúc vào tháng 9 năm 1697, Chiến tranh Kế vị Tây Ban Nha bắt đầu.
Cuộc chiến kéo dài 12 năm và trở thành một trong những cuộc xung đột tốn kém nhất trong lịch sử châu Âu cho đến thời điểm đó. Louis XIV tăng thuế để trang trải chi phí chiến tranh và càng làm xa lánh các phe phái quyền lực trong xã hội Pháp bao gồm cả giới quý tộc. Những nỗ lực của nhà vua để đảm bảo sự kế tục của triều đại thông qua những đứa con hoang chỉ làm trầm trọng thêm sự căm phẫn đối với triều đại chuyên chế của ông.
