Mưa, sông tràn, đập vỡ và nước tan chảy từ băng tuyết đều có thể dẫn đến lũ lụt gây ra các tác động có hại về kinh tế và môi trường. Sóng thần, động đất và thậm chí cả dòng chảy thủy triều mạnh cũng có thể dẫn đến lũ lụt. Lũ lụt trên diện rộng và lũ quét nghiêm trọng có thể gây ra thương vong đáng kể và đe dọa nghiêm trọng đến cả con người và động vật hoang dã.
Ngập lụt đề cập đến tình trạng tràn nước làm ngập các vùng đất thường khô hạn. Ngập lụt thường gây ra khi sông, hồ và suối tràn, nhưng mưa lớn và kéo dài có thể tạo ra lũ quét ngay cả ở những vùng khô hạn và những vùng khan hiếm nước. Lũ ven sông là mối đe dọa thực sự đối với dân cư sống gần các con sông, nơi địa hình bằng phẳng cung cấp nước lũ với đường dẫn không bị cản trở.
Các yếu tố có thể ảnh hưởng đến tần suất và mức độ nghiêm trọng của lũ lụt bao gồm khí hậu và lượng mưa, độ cao và địa hình xung quanh cũng như diện tích đất nằm trong hoặc gần lưu vực. Ngập lụt có thể dẫn đến thiệt hại về nhân mạng, hư hỏng cấu trúc trên diện rộng, mất điện và thậm chí có thể làm tăng khả năng lây lan các bệnh qua đường nước như thương hàn, giardia và cryptosporidium. Những tác động lâu dài của lũ lụt có thể gây ra thiệt hại cho hệ sinh thái và ô nhiễm nguồn nước. Ngập lụt có thể có lợi trong việc bổ sung nước ngầm và cải thiện chất lượng đất.
