Thực vật cần nitơ vì nguyên tố này là thành phần chính của nhiều cấu trúc và quá trình trao đổi chất của chúng. Trong số những thứ khác, nitơ là thành phần quan trọng trong chất diệp lục, chất hóa học cho phép quá trình quang hợp xảy ra. Nitơ là một trong sáu chất dinh dưỡng đa lượng cơ bản mà cây trồng cần, và nhiều người làm vườn sử dụng phân bón để đảm bảo rằng cây của họ có đủ chất dinh dưỡng đó.
Nitơ là một thành phần của nhiều cấu trúc thực vật, nhưng nó đóng một vai trò đặc biệt quan trọng trong cấu trúc của rễ. Khi rễ có đủ nitơ, chúng hoạt động hiệu quả hơn. Điều này cho phép cây hút nhiều nước và các chất dinh dưỡng khác, đồng thời sinh trưởng nhiều hơn. Khi cây không có đủ nitơ, chúng sẽ suy yếu và chết. Kích thước nhỏ, sinh trưởng kém và lá vàng hoặc đỏ là tất cả các triệu chứng của thiếu nitơ. Quá nhiều nitơ cũng có thể gây ra các vấn đề cho cây trồng. Điều này không thường xuyên xảy ra trong thế giới tự nhiên, nhưng những người làm vườn có thể gây ngộ độc nitơ nếu họ sử dụng quá nhiều phân bón.Vì nó tạo nên phần lớn bầu khí quyển của Trái đất, thực vật được bao quanh bởi nitơ thể khí. Tuy nhiên, họ không thể sử dụng nó trong hình thức này; chúng phải hấp thụ nó qua rễ từ dung dịch gốc nước trong đất.
