Lũ lụt xảy ra khi mặt đất không có khả năng hấp thụ nước từ lượng mưa, tuyết hoặc băng tan. Vào mỗi mùa xuân, nhiều vùng có nhiệt độ ấm hơn cùng với lượng mưa lớn. Đây là sự kết hợp lý tưởng để chống ngập lụt. Nếu mặt đất chưa tan băng hoàn toàn, nó thậm chí còn có khả năng bị ngập lụt vì không có chỗ để thoát nước.
Lũ quét xảy ra khi có lượng nước tích tụ cao ở một vùng trũng thấp trong khoảng thời gian sáu giờ. Những trận lũ lụt này tiềm ẩn nguy hiểm vì chúng thường dẫn đến nước chảy xiết làm đổ cây và cuốn trôi các cây cầu và tòa nhà. Mặc dù lũ quét xảy ra khi một con đập hoặc công trình chứa nước khác bị sập, nhưng chúng thường xảy ra sau các trận mưa bão lớn.
Thái Bình Dương mang lượng mưa lớn đến Bờ Tây trong những tháng mùa đông. Bờ Đông và miền nam Hoa Kỳ có xu hướng bị ngập lụt nhiều hơn trong những tháng mùa hè khi hơi ẩm và không khí ấm từ Đại Tây Dương thổi vào đất liền.
Cả Đông Nam Hoa Kỳ và Bờ Đông đều dễ bị ảnh hưởng bởi các cơn bão nhiệt đới và bão có khả năng gây lũ lụt. Trên thực tế, đôi khi các trận cuồng phong và bão nhiệt đới gây ra lũ lụt trong các cộng đồng nội địa cũng như các thành phố ven biển.
