Thường được ghi nhận là người đã "khám phá ra" Bắc Mỹ, Christopher Columbus đã có những tác động tích cực và tiêu cực đến thế giới. Các chuyến đi của ông đã giúp thiết lập các tuyến thương mại mới và mang hàng hóa mới đến Anh. Mặt khác, sự xuất hiện của ông đã mang đến những căn bệnh truyền nhiễm xóa sổ các quần thể người Mỹ bản địa, và quá trình thực dân hóa sau đó đã phá hủy hàng nghìn năm văn hóa của người Mỹ bản địa.
Thiệt hại mà các chuyến đi của Columbus gây ra cho người Mỹ bản địa dưới nhiều hình thức. Để tìm kiếm sự giàu có ở "Thế giới mới", những người đàn ông của Columbus đã thực hiện các hành động bạo lực đối với thổ dân châu Mỹ, xua đuổi họ khỏi đất đai và lấy đi tài nguyên của họ. Một số thổ dân Mỹ bị bắt làm nô lệ. Hàng ngàn người khác chết vì bệnh đậu mùa và các bệnh nhiễm trùng khác do các nhà thám hiểm châu Âu mang đến. Vì họ không tiếp xúc trước với các tác nhân truyền nhiễm gây ra các bệnh này, người Mỹ bản địa không có khả năng miễn dịch và do đó rất dễ mắc bệnh.
Bất chấp những thiệt hại do các chuyến đi của Columbus, công việc của ông cũng có một số tác động tích cực đến thế giới. Ông đã đi tiên phong trong các kỹ thuật chèo thuyền và điều hướng mới, cho phép người châu Âu đi xa hơn bao giờ hết và an toàn hơn. Anh ấy đã mang thực vật và động vật từ châu Mỹ trở lại châu Âu, cung cấp cho người dân của mình nhiều nguồn tài nguyên hơn.
