Columbus và thủy thủ đoàn của ông đã băng qua Đại Tây Dương trong bốn chuyến đi riêng biệt, chuyến đầu tiên mất khoảng năm tuần. Trong chuyến đi đầu tiên đó, Columbus khởi hành từ Quần đảo Canary vào ngày 6 tháng 9 năm 1492, và nhìn thấy hạ cánh vào ngày 12 tháng 10 năm 1492. Columbus đặt tên cho hòn đảo là San Salvador.
Thuộc địa mà Columbus thành lập, Hispaniola, hóa ra lại là một thảm họa thối nát đến mức anh ta bị bắt và bị trói trở về Tây Ban Nha sau chuyến đi thứ ba. Columbus và những người anh em của ông được cho là đã sử dụng tra tấn và cắt xẻo để duy trì quyền kiểm soát ở Hispaniola.
Khoảng cách thực tế từ Quần đảo Canary đến Bahamas là 5,424 dặm.
