Theo Robert Matthews của BBC Focus Science and Technology, một khí cầu điển hình có thể bay khoảng 6 dặm vào bầu khí quyển trước khi bật tung. Nó bay được bao xa theo chiều ngang phụ thuộc vào hướng và sức mạnh của gió.
Khí quyển trở nên ít đặc hơn ở độ cao lớn hơn, điều này làm giảm lực đẩy vào khí cầu. Kết quả là, một quả bóng chứa đầy khí heli từ từ nở ra khi nó bay lên. Bởi vì bóng bay mỏng và tương đối yếu, cuối cùng chúng bị vỡ và từ từ rơi xuống đất. Tuy nhiên, bóng bay được thiết kế đặc biệt có thể đạt đến độ cao lớn hơn nhiều. Một khinh khí cầu được thiết kế tại Viện Khoa học Vũ trụ và Du hành vũ trụ đã bay cao 33 dặm.
