Theo lý thuyết màu cơ bản, màu tím, như một màu phụ, có thể hài hòa với các màu cơ bản là xanh lam và đỏ, cũng như các màu cấp ba là đỏ-tím (thường được gọi là đỏ tươi) và xanh tím (thường được gọi là ultramarine) dựa trên các màu tương tự. Nó cũng có thể hài hòa với màu vàng dựa trên các màu bổ sung.
Theo các học giả, màu tím là một trong những màu đầu tiên được sử dụng trong nghệ thuật thời tiền sử. Các nghệ sĩ thời đồ đá mới của Pháp, khoảng 16.000 đến 25.000 trước Công nguyên, đã làm việc với các khoáng chất như mangan và hematit để vẽ trên các bức tường hang động. Đến thế kỷ 15 trước Công nguyên, người dân vùng duyên hải Phoenicia, ngày nay là Lebanon, đã thu thập và làm khô vỏ từ một loài ốc biển được gọi là murex có gai. Thuốc nhuộm kết quả được gọi là màu tím Tyrian và được sử dụng rộng rãi trên khắp thế giới cổ đại.
