Nước mặn có tác động tiêu cực đến sự sinh trưởng và phát triển của thực vật. Các tác động cụ thể của nước mặn đối với thực vật khác nhau tùy theo loài.
Thực vật hấp thụ nước thông qua quá trình thẩm thấu. Ở hầu hết các loài thực vật, nước mặn chống lại rễ khi chúng hút nước. Trong khi rễ cố gắng lấy nước cho cây, nước mặn sẽ kéo nước ra ngoài cùng một lúc. Điều này khiến nhiều loài thực vật cuối cùng teo tóp và chết.Mặc dù tất cả các sinh vật sống đều cần một lượng muối nhất định để tồn tại, nhưng chúng chỉ có thể xử lý quá nhiều tại một thời điểm. Khi lượng natri trong cây vượt quá giới hạn mà cây có thể xử lý, nó sẽ gây ngộ độc cho cây. Thực vật chuyển hướng phần lớn năng lượng của chúng để lọc muối và không phát triển nhiều như thực vật tiếp xúc với nước ngọt.
