Nhôm phản ứng với oxy để tạo thành một lớp nhôm oxit ở bên ngoài kim loại, theo HowStuffWorks. Lớp mỏng này bảo vệ kim loại bên dưới khỏi bị ăn mòn do oxy, nước hoặc các hóa chất khác. Nhôm cháy trong oxy với ngọn lửa trắng tạo thành oxit nhôm (III) trioxit, WebElements cho biết. Các nhà hóa học viết phản ứng hóa học giữa nhôm và oxi là: 4Al + 3O2 = 2Al2O3.
Trong tự nhiên, nhôm tồn tại ở nhiều dạng hợp chất khác nhau, theo HowStuffWorks. Bauxite là một khoáng chất cứng như đá được sử dụng để sản xuất nhôm. Quá trình tách nó ra rất phức tạp. Nhôm nguyên chất nhẹ và mềm. Các nhà luyện kim thường kết hợp nhôm với các kim loại khác để tạo thành hợp kim. Trộn nhôm với đồng hoặc magiê làm cho nhôm cứng hơn và việc bổ sung mangan giúp cải thiện khả năng chống ăn mòn của nhôm.
Corundum là dạng oxit nhôm tự nhiên. Theo About.com, corundum xuất hiện trong các loại đá có hàm lượng silica thấp, đặc biệt là trong đá phiến bị thay đổi bởi chất lỏng mang nhôm và đá vôi bị thay đổi. About.com cũng nói rằng corundum thực sự là chất tự nhiên cứng thứ hai, sau kim cương. Các ngành công nghiệp thường sử dụng hỗn hợp corundum và magnetit được gọi là đá nhám làm chất mài mòn và trong giấy nhám. Corundum tinh khiết rất rõ ràng, nhưng các tạp chất làm cho nó có nhiều màu sắc khác nhau, bao gồm xanh lam, đỏ, nâu, tím và vàng. Về chất lượng đá quý, corundum đỏ là hồng ngọc và tất cả các màu khác là ngọc bích.
