Núi được hình thành do chuyển động của vỏ Trái đất và các mảng kiến tạo. Các chuyển động sâu bên dưới bề mặt Trái đất gây ra nhiều phản ứng khác nhau, dẫn đến các loại núi khác nhau. Núi có thể hình thành do hoạt động của núi lửa, sự va chạm của hai mảng kiến tạo hoặc chuyển động dọc theo một đường đứt gãy.
Các lực hình thành núi được tạo ra ở rất xa bên dưới bề mặt Trái đất. Hai trong số những dạng núi phổ biến nhất được hình thành do sự tương tác giữa các mảng kiến tạo của Trái đất. Các đĩa lý thuyết này tạo thành vỏ Trái đất và lớp đệm trên, và chúng di chuyển độc lập với nhau. Khi các mảng va chạm, một kết quả có thể xảy ra là hình thành các ngọn núi. Trong trường hợp núi lửa, sự va chạm của hai mảng dẫn đến đá tan chảy nổi lên bề mặt. Đá hoặc magma nóng chảy này xuyên qua bề mặt và từ từ xây dựng thành núi. Trong các trường hợp khác, nó bị chặn và phồng lên dưới bề mặt. Khi nó nguội đi, lớp đất trên cùng bị xói mòn, để lại một ngọn núi hình vòm.
Những ngọn núi gấp khúc cũng là kết quả của việc hai mảng kiến tạo va chạm vào nhau. Tuy nhiên, trong trường hợp núi uốn nếp, một mảng kiến tạo bị vênh và uốn nếp, tạo ra những dãy núi lớn. Khi hai mảng kiến tạo mài vào nhau tại một đường đứt gãy, bề mặt Trái đất có thể trồi lên hoặc sụt xuống, tạo ra các dãy núi đứt gãy. Những ngọn núi này thường có sườn dốc và giáp với các thung lũng.
