Ma sát là một lực có tác dụng chống lại chuyển động. Trong khi đi bộ, ma sát giúp chúng ta duy trì sự ổn định và ngăn chúng ta trượt ngã. Ma sát cũng hoạt động theo cách tương tự với ô tô và các loại xe nói chung, ngăn chúng trượt và giúp chúng dừng lại khi phanh.
Hãy xem xét hai tình huống khác nhau. Trong một tình huống, bạn đang đi bộ trên vỉa hè vào một ngày đẹp trời ấm áp, cảm nhận được lớp bê tông bên dưới đôi giày của bạn. Trong tình huống thứ hai, bạn đang đi bộ trên cùng một vỉa hè vào một ngày mùa đông băng giá, cảm thấy lớp băng trơn bên dưới đôi giày của bạn. Trong trường hợp thứ hai, băng làm giảm lực ma sát khiến bạn bị trượt chân. Trong trường hợp đầu tiên, có nhiều ma sát hơn giữa giày của bạn và bê tông. Vì ma sát là một lực chống lại chuyển động nên ma sát giữa giày của bạn và bê tông sẽ chống lại chuyển động trượt và ngã của bạn.
Ma sát cũng cần thiết để thực hiện nhiều nhiệm vụ đơn giản trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta. Lấy ví dụ về viết lách. Khi bạn cầm bút hoặc bút chì, ma sát giữa đầu ngón tay và ngòi bút sẽ giúp bút không trượt ra khỏi tay bạn. Hãy nghĩ đến việc cố gắng chà nhám một khối gỗ hoặc cắt một nửa khối gỗ bằng một cái cưa: ma sát đều có tác dụng trong cả hai trường hợp.
Mặc dù ma sát được mọi người coi là lực làm tăng mức tiêu thụ khí của xe cộ hoặc là nguyên nhân tạo ra nhiệt giữa các bộ phận chuyển động, nhưng nó khiến thế giới trở thành một nơi an toàn hơn rất nhiều và chắc chắn giúp chúng ta tăng năng suất .
