Theo Cơ quan Quản lý Khí quyển và Hải dương Quốc gia, bão là một cơn bão xoáy hình thành trên vùng biển nhiệt đới hoặc cận nhiệt đới và có tốc độ gió duy trì ít nhất 74 dặm /giờ, trong khi sóng thần là sóng thủy triều do động đất tạo ra hoặc núi lửa dưới nước. Cả bão và sóng thủy triều đều có thể cực kỳ nguy hiểm đối với những người sống gần bờ biển.
Bão xảy ra khi nước biển ấm, yên tĩnh tạo ra các dòng không khí đối lưu. Khi không khí ấm tăng lên, nó tạo ra một vùng áp suất thấp, hút nhiều không khí hơn từ các khu vực bên ngoài vào. Chuyển động này mang hơi ẩm vào khí quyển, tạo ra các đám mây ở tầng cao và khiến chúng quay. Nếu cơn bão ở trên vùng nước ấm đủ lâu, sức gió của nó có thể đạt tới 74 dặm một giờ, lúc đó nó trở thành một cơn bão. Bão có thể đẩy nước biển về phía trước, tạo ra nước dâng trong bão và sóng nguy hiểm, nhưng chúng khác hẳn với sóng thần.
Sóng thần xảy ra khi một trận động đất hoặc núi lửa phun trào tạo ra sóng xung kích trên bề mặt đại dương. Sóng này có thể chỉ cao vài feet trong lòng đại dương sâu thẳm, nhưng năng lượng và chiều cao của nó có thể tăng lên khi cơn bão đi vào vùng nước nông hơn. Tùy thuộc vào dạng sóng, nước có thể thực sự rút khỏi đường bờ biển trước khi sóng thần đổ bộ lần đầu tiên.
