Chức năng chính của lưỡi là giúp con người ăn. Nó thúc đẩy cơ chế mút và giúp chuyển hóa thức ăn rắn thành chất dễ nuốt. Nó cũng giúp mọi người xác định hương vị và khẩu vị vì nguồn cung cấp vị giác phong phú.
Theo Thư viện Y khoa Quốc gia, lưỡi và má phối hợp với nhau để xúc thức ăn giữa các răng để nhai. Lưỡi đẩy thức ăn đã nghiền lên vòm miệng cứng để sẵn sàng nuốt vào cổ họng. Theo Kids Health, những mẩu thức ăn nghiền nhỏ mà lưỡi giúp chuẩn bị cho việc nuốt được gọi là miếng ngậm. Các chuyển động của lưỡi cũng nén các tuyến nước bọt để tiết nước bọt, bắt đầu giai đoạn đầu tiên của quá trình tiêu hóa, cho phép thức ăn trượt xuống thực quản, hoặc ống dẫn thức ăn. Đầu lưỡi rất nhạy cảm với những va chạm nhỏ nhất, và do đó, lưỡi tìm kiếm các vật lạ trong miệng một cách hiệu quả mà không nên nuốt phải. Điều này giúp mọi người không bị hóc xương và mảnh vụn nhỏ.
Lưỡi cũng được sử dụng để nói. Nó hoạt động với răng và môi để biến âm thanh phát ra từ cổ họng thành những từ dễ nhận biết. Nó cũng giúp bảo vệ cơ thể chống lại sự xâm nhập của vi rút và vi khuẩn có thể xâm nhập vào dòng máu qua đường miệng. Mặt sau của lưỡi có nhiều mô bạch huyết, cùng với các adenoit bạch huyết và amiđan, lưỡi giúp cơ thể chống lại những kẻ xâm lược có hại có thể gây bệnh.
