Bào quan là một phần duy nhất của tế bào có một chức năng cụ thể. Thuật ngữ này là sự kết hợp của từ "organum", có nghĩa là dụng cụ hoặc động cơ và hậu tố "-elle, "có nghĩa là nhỏ.
Cả tế bào nhân sơ và tế bào nhân thực đều được bao bọc bởi một màng sinh chất chứa tế bào chất, trong đó có các bào quan và chất lỏng. Bản thân các bào quan là một trong những thành phần quan trọng nhất của tế bào và hỗ trợ cho chức năng tổng thể của một loại tế bào cụ thể. Ví dụ về các bào quan bao gồm nhân, ti thể và lục lạp, mỗi bào quan có một chức năng cụ thể trong tế bào.
Không phải tất cả các tế bào đều chứa mọi loại bào quan vì một số rất chuyên biệt. Lục lạp được tìm thấy trong các sinh vật như thực vật và tảo và chịu trách nhiệm cho quá trình quang hợp. Một số tế bào như tế bào bao gồm tuyến tụy có chứa các hạt dự trữ, là một loại bào quan dự trữ các chất tiết cho đến khi chúng nhận được tín hiệu để giải phóng chúng. Vi nhung mao là một loại bào quan khác làm tăng diện tích bề mặt của tế bào và ví dụ như được tìm thấy trong ruột; chúng tạo thành những chỗ lồi nhỏ và hút chất dinh dưỡng.
Các bào quan rất nhỏ và khó phát hiện. Ngay cả loại lớn hơn như hạt nhân và ti thể cũng chưa được nghiên cứu chi tiết vì kích thước của chúng gần bằng giới hạn phân giải của kính hiển vi hiện đại.
