Thang đo được sử dụng để đo mức độ nghiêm trọng của động đất được gọi là thang độ Richter. Thang độ Richter được phát minh bởi một nhà địa chấn học người Mỹ tên là Charles Richter tại Viện Công nghệ California vào năm 1935.
Thang độ Richter là thang đo logarit đo cường độ của các rung động địa chấn trong vỏ Trái đất. Thang đo được đánh số từ 1 đến 10, với 10 đại diện cho những trận động đất nghiêm trọng nhất. Độ lớn hoặc cường độ của một trận động đất được đo bằng số nguyên và phân số thập phân. Các trận động đất có cường độ từ 2,0 độ trở xuống thường được gọi là trận động đất nhỏ, trong khi các trận động đất lớn thường có cường độ từ 4,5 độ richter trở lên. Máy đo địa chấn là công cụ được sử dụng để đo những rung động địa chấn này.
