Cơ hoành có hình dạng cong khi được thả lỏng và khi ai đó hít vào, cơ hoành sẽ phẳng và cho phép phổi nở ra. Trong thời gian thở ra, cơ hoành dần dần cong trở lại, cho phép hết hạn.
Cơ hoành là một cơ cong tự nhiên nằm giữa khoang ngực và khoang bụng. Khi nó nghỉ ngơi, nó hơi căng. Trong quá trình hít vào, cơ hoành bắt đầu di chuyển xuống dưới và phẳng ra, điều này cho phép phổi mở rộng và chứa không khí. Quá trình này làm giảm áp suất không khí trong phổi, gây ra áp suất không khí thấp hơn. Khi áp suất trong phổi thấp hơn áp suất khí quyển, không khí sẽ tự nhiên di chuyển vào trong.
Trong quá trình thở ra, màng ngăn chuyển động về vị trí ban đầu và chuyển dần không khí ra ngoài. Đây là một quá trình được kiểm soát nhằm tăng không khí trong phổi đạt áp suất cao hơn áp suất khí quyển bên ngoài, khuyến khích nó di chuyển ra ngoài.
Cả quá trình hít vào và hết hạn đều là trung gian của các biện pháp kiểm soát tự nguyện và không tự nguyện. Điều này có nghĩa là một người có thể chủ động chọn thư giãn và co cơ hoành của họ. Cơ hoành cũng hoạt động cùng với các cơ liên sườn giữa các xương sườn, giúp nâng cao các xương sườn và hạ thấp chúng để hạ thấp và tăng áp suất không khí. Khi ai đó muốn hít thở sâu, họ cũng sử dụng cơ ngực nhỏ và cơ ức đòn chũm.
