Thang độ Richter không có giới hạn trên. Thang độ Richter là biểu diễn logarit của lượng năng lượng được giải phóng bởi một trận động đất hoặc cường độ của nó. Tính đến năm 2014, trận động đất được đánh giá là cao nhất trong lịch sử được ghi lại là trận động đất 9,5 độ richter ở Chile vào năm 1960.
Các trận động đất có tốc độ từ 7 độ Richter trở lên được coi là lớn. Phần lớn các trận động đất xảy ra ở mức 3 hoặc thấp hơn.
Thang điểm Mercalli là một hệ thống xếp hạng khác cho các trận động đất nhằm xác định mức độ thiệt hại mà một trận động đất gây ra. Xếp hạng thang đo Mercalli được hiển thị bằng chữ số La Mã, lên đến XII. Thang đo Mercalli được xác định một cách chủ quan từ các quan sát, thay vì đo lường một cách khoa học như thang độ Richter.
