Chất lỏng màng phổi ngăn cản ma sát giữa phổi và khoang ngực trong quá trình hô hấp và được tìm thấy trong một không gian mỏng giữa hai lớp mô. Các mô xung quanh phổi tạo ra chất lỏng chảy và chảy nhịp nhàng trong khoang màng phổi nhỏ.
Khi các mô niêm mạc bị viêm do nhiễm virus, dịch màng phổi bị hạn chế, và việc thở trở nên khó khăn và đau đớn. Tuy nhiên, tràn dịch màng phổi - sự hiện diện của chất lỏng dư thừa - là dấu hiệu của các tình trạng bệnh lý thông thường, chẳng hạn như viêm phổi, suy tim sung huyết và các bệnh tự miễn, chẳng hạn như lupus. Chấn thương phổi cấp tính có thể gây ra tràn khí màng phổi, tức là sự hiện diện của không khí hoặc khí trong khoang màng phổi, một tình trạng gây đau, khó thở và có thể dẫn đến xẹp phổi.
