Vụ phun trào núi lửa gần đây nhất của Núi St. Helens ở Bang Washington, bắt đầu vào tháng 10 năm 2004, đã tạo ra dung nham nóng, nhưng rắn, phun ra từ dung nham có mặt nhẵn được gọi là "gai". Sự phun ra của các gai dung nham rắn tiếp tục cho đến tháng 1 năm 2008, tạo ra hơn 120 triệu thước khối dung nham đông đặc. Không giống như vụ phun trào thảm khốc trước đây xảy ra vào năm 1980 và tạo ra dòng dung nham dày, các vụ phun trào xảy ra từ năm 2004 đến năm 2008 chỉ tạo ra dung nham rắn và không gây thiệt hại về người hay tài sản.
Trong hơn 3 năm hoạt động của núi lửa kéo dài từ năm 2004 đến đầu năm 2008, các gai dung nham rắn trồi lên đã đùn qua đáy miệng núi lửa và tạo ra một mái vòm dung nham mới cao 1.500 foot. Các đùn tăng lên, có lúc, nhanh tới 6 feet mỗi ngày. Những đám mây tro, bụi và hơi dày đặc được phát ra, nhưng hoạt động núi lửa bắt đầu từ năm 2004 không tạo ra sự kiện nổ đáng chú ý nào.
