Hải ly là loài tiêu thụ chính, động vật ăn cỏ thuần túy ăn các bộ phận của cây gỗ cứng bao gồm lá, vỏ cây và mô mềm bên dưới vỏ cây. Chúng cũng tiêu thụ tất cả các bộ phận của thực vật thủy sinh trong môi trường của chúng. Chúng bị săn mồi bởi sói, gấu, sói, cáo đỏ, linh miêu và rái cá.
Hải ly có những tác động to lớn đến môi trường ngoài vị trí của chúng trong chuỗi thức ăn. Các con đập mà họ tạo ra từ các bộ phận của cây cối làm chậm các dòng sông và tạo ra môi trường nước mà nhiều loài sử dụng. Nước tĩnh lặng phía sau đập hải ly có thể hỗ trợ các loài rất khác so với nước sông đang chảy. Lũ lụt do chúng gây ra có thể bao phủ hàng mẫu đất đai.
