Sự lưu thông của không khí trong khí quyển là do chuyển động quay của Trái đất và năng lượng từ Mặt trời khi không khí ấm bốc lên và không khí lạnh hơn chìm xuống. Chuyển động không khí quy mô lớn trong khí quyển được gọi là khí quyển vòng tuần hoàn.
Hoàn lưu khí quyển cũng phân phối nhiệt trên bề mặt Trái đất. Các vành đai gió và các luồng phản lực xoay quanh Trái đất được điều khiển bởi ba ô đối lưu vận chuyển nhiệt từ xích đạo đến các cực.
Ba ô điều khiển chuyển động của không khí là ô Hadley, ô Ferrel và ô Polar. Tế bào Ferrel tạo ra gió Tây. Ô Hadley gần xích đạo nhất và tạo ra gió mậu dịch đông bắc. Tế bào cực luân chuyển không khí lạnh về phía xích đạo.
