Trong hầu hết các trường hợp, màu đỏ mờ đi nhanh nhất trong tất cả các màu nhìn thấy. Ánh sáng có bước sóng ngắn như xanh lam hoặc tím có năng lượng lớn hơn ánh sáng có bước sóng thấp hơn và màu đỏ có bước sóng dài nhất trong các màu nhìn thấy . Các vật màu đỏ phản xạ ánh sáng đỏ nhưng hấp thụ ánh sáng có hại, giàu năng lượng, có bước sóng ngắn.
Nhiều yếu tố góp phần vào quá trình phai màu, bao gồm cấu trúc vật lý và hóa học của vật thể, loại thuốc nhuộm hoặc chất màu có mặt, lượng và cường độ ánh sáng cũng như nhiệt độ và độ ẩm của môi trường. Khi ánh sáng, đặc biệt là tia cực tím, có bước sóng rất ngắn, chiếu vào một vật thể, năng lượng chứa bên trong tương tác với bề mặt tiếp xúc. Năng lượng mới kích thích các phân tử bên ngoài của vật thể gây ra các liên kết hóa học, do đó làm giảm độ rung của màu sắc và độ bền của vật thể theo thời gian. Màu sắc và hư hỏng phân tử không bao giờ có thể sửa chữa được.
