Lithium được phát hiện khi nhà hóa học người Thụy Điển Johan August Arfvedson đang phân tích Petit vào năm 1817. Ông đã phát hiện ra rằng kim loại kiềm trong cánh hoa có các đặc tính không giống như các nguyên tố đã biết khác. Một năm sau, William Brande và Humphry Davy đều có thể phân lập một mẫu lithium tinh khiết.
Tên của Lithium có nguồn gốc từ từ "lithos" trong tiếng Hy Lạp, có nghĩa là "đá". Robert Bunsen và Augustus Matthiessen đã có thể sản xuất một lượng lớn nguyên tố vào năm 1855. Lithium là kim loại nhẹ nhất được biết đến trong bảng tuần hoàn và rất hữu ích trong việc sản xuất vật liệu máy bay. Lithi cacbonat được sử dụng để điều trị chứng hưng cảm trầm cảm. Lithium cũng là một thành phần của một số loại pin.
