Ăn mòn là một quá trình phản ứng hóa học ăn mòn kim loại. Một ví dụ về phản ứng hóa học gây ra sự ăn mòn là quá trình oxy hóa sắt bằng nước trong một quá trình điện phân. Sản phẩm của phản ứng này là gỉ.
Một định nghĩa rộng hơn về ăn mòn là sự tấn công phá hủy kim loại thông qua tương tác với môi trường của nó. Đó là quá trình các nguyên tử kim loại rời khỏi hợp chất khi có nước hoặc khí. Các nguyên tử kim loại rời khỏi kim loại cho đến khi nó bị hỏng hoặc bị ăn mòn do quá trình oxy hóa.
Xu hướng oxy hóa phụ thuộc vào kim loại. Các kim loại được sử dụng trong xây dựng, chẳng hạn như thép và hợp kim đồng, đều bị ăn mòn. Kim loại là sự kết hợp hóa học của nhiều nguyên tố. Những kim loại này rất dễ bị tổn thương vì hàm lượng năng lượng cao của các nguyên tố được sử dụng ở dạng kim loại. Hàm lượng năng lượng cao hơn so với quặng của chúng, cho phép ăn mòn trở thành một quá trình tự nhiên. Thông qua việc tồn tại trong môi trường tự nhiên của chúng, các quặng trong kim loại trở lại dạng ban đầu. Ví dụ, sắt trong không khí ẩm sẽ trở thành oxit sắt. Kết quả là gỉ sét là một thuật ngữ chung để chỉ khi sắt bị ăn mòn. Phản ứng giữa sắt và nước gây ra rỉ sét trên một vật kim loại.
