Phân loại theo chiều dọc là xu hướng trầm tích tách ra theo kích thước và trọng lượng khi nó lắng đọng. Mặt cắt của trầm tích được phân loại theo chiều dọc cho thấy những viên đá lớn nhất, nặng nhất ở lớp dưới cùng, trung bình- đá có kích thước ở giữa và lớp trầm tích nhẹ nhất ở trên.
Các sông và suối hút phù sa khi chúng chảy xuống dốc. Khi dòng chảy chậm lại, năng lượng cần thiết để mang theo trầm tích nặng bị mất đi và những viên đá nặng nhất, chắc nhất sẽ rơi xuống lòng suối. Các hạt nhẹ hơn cần ít năng lượng hơn để mang theo, vì vậy chúng ở trong dung dịch lâu hơn và được lắng đọng sau đó. Gradient này phân loại các khoản tiền gửi theo cách có thể nhận dạng được.
