Silicon lần đầu tiên được phân lập trong phòng thí nghiệm của nhà hóa học Thụy Điển Jöns Jacob Berzelius vào năm 1824. Berzelius đã chiết xuất mẫu của mình bằng cách đun nóng kali trong một bình đất nung cho đến khi đá silicat bắt đầu phân hủy. Khi rửa sạch các tạp chất, Berzelius chỉ còn lại một mẫu silicon gần như nguyên chất.
Silicon được phát hiện sớm hơn nhiều nguyên tố hóa học khác vì tính chất tương đối dồi dào của nó. Silicon nhẹ nên được tổng hợp dễ dàng bằng các phản ứng hạt nhân trong các ngôi sao. Thực tế này, cùng với tính ổn định tương đối của nó, khiến silic trở thành nguyên tố nổi bật thứ hai trong vỏ Trái đất, cũng như nguyên tố phổ biến thứ bảy trong vũ trụ.
