Theo Reference.com, không có sự khác biệt giữa pollywog và nòng nọc. Cả hai từ đều mô tả giai đoạn ấu trùng của cóc hoặc ếch. Những loài lưỡng cư này phần lớn sống dưới nước trong giai đoạn này của cuộc đời chúng.
Ếch và cóc bắt đầu cuộc sống của chúng như những quả trứng được đẻ trong nước. Trứng nở thành nòng nọc. Khi trưởng thành, nòng nọc sẽ trải qua một quá trình biến thái bằng cách phát triển dần các chân, sau đó là các cánh tay. Đuôi của động vật lưỡng cư sau đó được hấp thụ. Trong khoảng thời gian động vật phát triển chân, nó cũng đang phát triển phổi, cho phép nó sống trên cạn. Cuối giai đoạn nòng nọc, con vật sống gần mặt nước và thở không khí. Trong phần cuối cùng của cuộc đời làm nòng nọc của loài lưỡng cư, chiếc miệng nhỏ khép kín chuyển thành miệng rộng bằng đầu của nó.
Khi nòng nọc trở thành ếch hoặc cóc, chế độ ăn của chúng cũng thay đổi. Trong giai đoạn nòng nọc, lưỡng cư là động vật ăn cỏ. Tảo và thực vật trong nước đáp ứng nhu cầu dinh dưỡng của nó. Tuy nhiên, ở giai đoạn trưởng thành, nó trở thành động vật ăn tạp, với chế độ ăn chủ yếu là côn trùng.
Từ nguyên của cả nòng nọc và pollywog phụ thuộc vào từ "pol" trong tiếng Anh Trung, có nghĩa là đầu. Tadpole sử dụng một từ tiếng Anh Trung Trung khác, "tadde" mà từ này bắt nguồn từ con cóc, trong khi pollywog sử dụng "wiglen" có nghĩa là ngọ nguậy.
