Chất khí và chất lỏng được coi là chất lỏng vì chúng vừa chảy vừa chuyển động. Các phân tử bao gồm cả khí và chất lỏng đều chuyển động liên tục theo các hình thức ngẫu nhiên. Các phân tử liên tục va chạm với nhau và các mặt của bất kỳ vật chứa nào mà chúng được đặt trong đó.
Bốn pha của vật chất là chất rắn, chất lỏng, chất khí và plasmas. Thuật ngữ "chất lỏng" thường được sử dụng để chỉ chất lỏng trong cuộc sống hàng ngày cũng như trong cả y tế và dinh dưỡng; khí được coi là chất lỏng về mặt vật lý. Các chất khác khó được phân loại là chất lỏng thực sự. Chúng thường được gọi là chất lỏng đàn hồi. Một ví dụ về chất lỏng nhớt là Silly Putty, vì nó có các đặc điểm của cả chất rắn và chất lỏng dựa trên độ nhớt của nó tại thời điểm quan sát thấy nó.
Phân tử của các chất trong pha lỏng yếu hơn các chất trong pha rắn. Chất lỏng luôn có hình dạng của vật chứa chứa chúng, nhưng chúng không tăng thể tích để lấp đầy vật chứa. Các phân tử của chất khí rất yếu khi so sánh với phân tử của chất rắn. Khí luôn có cả hình dạng và thể tích của vật chứa chứa chúng.
