Nấm là phần mở rộng có thể nhìn thấy, trên mặt đất của một mạng lưới mô nấm lớn hơn nhiều dưới lòng đất, hấp thụ chất dinh dưỡng trực tiếp từ đất xung quanh. Bề mặt bên ngoài của nấm tương tự như bề mặt bên trong của dạ dày của một con vật. Nó tiết ra các enzym tiêu hóa và hấp thụ trực tiếp nước súp hóa học.
Vào thời điểm nấm nhô lên khỏi mặt đất, nấm thường đã kiếm ăn tại chỗ một thời gian. Nấm gửi các tua, hoặc sợi nấm chuyên biệt vào đất và cây trồng xung quanh chúng để tiếp xúc tối đa diện tích bề mặt với môi trường xung quanh. Sau đó, những sợi nấm này tiết ra các protein cần thiết trực tiếp lên chất ăn được. Các protein này sau đó thực hiện công việc phá vỡ các mô thực vật và động vật về mặt hóa học cho đến khi các chất dinh dưỡng bị nhốt trong cơ thể chúng được giải phóng. Điều này khiến nguồn cung cấp thực phẩm bị hóa lỏng một phần và chảy ra trên bề mặt nấm. Các tế bào bên ngoài của nấm sau đó có thể trực tiếp hấp thụ các chất dinh dưỡng mong muốn mà không cần đến một hệ thống tiêu hóa riêng biệt. Nói chung, công việc này chỉ được thực hiện bởi các thành phần không sinh sản của nấm. Mục đích cuối cùng của nấm không phải là để ăn mà là giải phóng các bào tử có thể lây lan nấm ra xa và rộng để bắt đầu lại quá trình ở một vị trí khác.
