Bức xạ mặt trời làm nóng vỏ Trái đất là động lực đằng sau chu trình nước. Vòng tuần hoàn nước đôi khi được gọi là chu trình thủy văn và là một quá trình mà nước trên Trái đất liên tục di chuyển giữa các bề mặt của hành tinh và bầu khí quyển.
Nước trên Trái đất chuyển động liên tục khi nước trên bề mặt trao đổi vị trí với hơi ẩm thể khí và các giọt nước có trong khí quyển. Khi mặt trời sưởi ấm Trái đất, nước lỏng được tìm thấy trong các hồ và đại dương trên bề mặt hành tinh bốc hơi. Độ ẩm trong khí quyển cuối cùng nguội đi và ngưng tụ, cho đến khi nước hoặc tuyết lỏng rơi trở lại Trái đất dưới dạng kết tủa. Dòng chảy từ mưa cuối cùng cũng tìm được đường quay trở lại các hồ và đại dương, hoàn thành phiên bản trực tiếp nhất của vòng tuần hoàn nước.
Vòng tuần hoàn của nước có thể di chuyển 495.000 km khối độ ẩm trong khí quyển mỗi năm. Nếu không có sức nóng của mặt trời, sẽ không có sự bay hơi để cung cấp năng lượng cho chu trình. Sức nóng của mặt trời là nguyên nhân hình thành các đám mây và các kiểu thời tiết. Nếu không có sức nóng từ mặt trời để thúc đẩy vòng tuần hoàn của nước, thì không thể có thời tiết và tất cả nước trên Trái đất sẽ tồn tại ở trạng thái đóng băng.
