Hạt giống, khi so sánh với bào tử, có những ưu điểm khác biệt do lớp vỏ cứng bên ngoài và cấu trúc bên trong được gọi là nội nhũ, cung cấp chất dinh dưỡng cần thiết cho cây con kèm theo. Hạt giống chỉ có ở thực vật có hoa và cây hạt trần. Chúng chứa các phôi sâu bên trong trung tâm của chúng, được bao bọc bởi một bao chất dinh dưỡng và khoáng chất được bao bọc bởi một lớp vỏ cứng chắc bên ngoài bảo vệ hạt đang phát triển khỏi sự săn mồi và nguy hiểm đến tính mạng khi tiếp xúc với các yếu tố.
Lớp vỏ cứng bên ngoài của hạt có lẽ là tài sản quý giá nhất của chúng. Áo khoác hạt giống giúp bảo vệ cây con đang phát triển khỏi bị hư hại do thiết bị và máy móc nông trại, sự hút ẩm và ăn thịt của bọ, côn trùng và chim. Vỏ cũng bảo vệ khỏi các điều kiện có thể gây hại như gió, mưa lớn, sương giá và nhiệt độ khắc nghiệt. Những lớp vỏ cứng bên ngoài này cũng khá hữu ích trong việc bảo vệ các loài sống ở những khu vực dễ bị cháy: không giống như bào tử, héo và chết trong nhiệt độ cao, hạt giống bảo vệ phôi bên trong của chúng khỏi bị phá hủy khi cháy, cho phép chúng nằm im và tiếp tục phát triển một cách an toàn. Các nội nhũ trong hạt cũng góp phần quan trọng vào sự phát triển và thành công của phôi được bao bọc. Nội nhũ, giống như tử cung của con người, cung cấp cho cây con những chất dinh dưỡng và khoáng chất cần thiết để chúng sinh trưởng và phát triển đầy đủ.
