Carbon được tìm thấy trong mặt trời và các ngôi sao khác được hình thành từ các mảnh vụn của siêu tân tinh trước đó. Carbon được tạo thành bởi phản ứng tổng hợp hạt nhân trong các ngôi sao lớn hơn. Carbon tồn tại trong khí quyển của nhiều hành tinh, thường là carbon dioxide. Than chì được tìm thấy tự nhiên ở nhiều nơi, và kim cương được tìm thấy ở dạng tinh thể trong các thiên thạch. Carbon cũng được tìm thấy trong tất cả các sinh vật.
Ngoài ra, kim cương tự nhiên còn được tìm thấy trong khoáng chất kimberlite, tồn tại ở Nam Phi, Arkansas và một số nơi khác. Kim cương cũng được tìm thấy dưới đáy đại dương ngoài khơi Mũi Hảo Vọng. Carbon cũng được tìm thấy trong phần còn lại hóa thạch của các sinh vật sống như khí hydrocacbon, dầu thô, đá phiến dầu, than đá và các chất khác. Nó cũng được tìm thấy ở dạng cacbonat như đá vôi và đá dolomit.
Vì tất cả các sinh vật sống đều chứa carbon, nên nó đã từng chứa "tia lửa sự sống". Các sinh vật sống hầu như nhận được tất cả carbon của chúng từ carbon dioxide, thông qua khí quyển hoặc hòa tan trong nước. Khí cacbonic được tạo ra thông qua quá trình quang hợp ở cây xanh và sinh vật phù du quang hợp. Các sinh vật không quang hợp được phải dựa vào việc tiêu thụ các sinh vật sống khác để có được các phân tử cacbon mà chúng cần.
