Bộ thu sét bảo vệ hệ thống điện và viễn thông khỏi bị hư hại khi sét đánh. Nó thực hiện được điều này bằng cách chuyển hướng dòng điện trong tia sét xuống đất.
Sét là do sự chuyển động của dòng điện lớn từ vùng có điện áp cao sang vùng có điện áp thấp. Sét tìm thấy con đường có ít lực cản nhất để đến mặt đất. Các tháp viễn thông và lưới điện cung cấp đường cho sét di chuyển, nhưng điện áp cao của tia sét có thể làm hỏng các thành phần của hệ thống. Việc thêm một bộ chống sét vào hệ thống sẽ chuyển hướng các điện tích trong tia sét xuống đất. Một đầu cuối của bộ chống sét được kết nối với thiết bị và đầu cuối còn lại được nối với thanh hoặc dây có điện trở thấp được chôn trong đất. Giữa hai thiết bị đầu cuối là một khe hở không khí hoặc vật liệu có khả năng chịu lực cao. Vật liệu này ngăn không cho các tín hiệu bình thường từ thiết bị viễn thông được chuyển hướng xuống mặt đất. Vì sét đánh có điện áp cao nên chỉ các điện tử từ tia sét mới có thể vượt qua vùng có điện trở cao, do đó chuyển hướng tia sét ra khỏi các thiết bị nhạy cảm như tivi, radio và các công nghệ viễn thông khác.
