Theo HowStuffWorks, đơn vị phổ biến nhất để mô tả khoảng cách sao là năm ánh sáng. Trái ngược với những gì tên có thể ngụ ý, năm ánh sáng là đơn vị đo khoảng cách chứ không phải thời gian. Đó là khoảng cách mà ánh sáng có thể di chuyển trong khoảng thời gian một năm Trái đất.
Theo HowStuffWorks, ánh sáng di chuyển với tốc độ 186.000 dặm /giây. Do đó, một giây ánh sáng là 186.000 dặm. Năm ánh sáng là khoảng cách mà ánh sáng có thể di chuyển trong cả năm, hay 186.000 dặm một giây nhân với 60 giây một phút nhân với 60 phút một giờ nhân với 24 giờ một ngày nhân với 365 ngày một năm bằng 5.865.696.000.000 dặm một năm. Theo NASA, ngôi sao gần mặt trời nhất là Proxima Centauri, cách chúng ta khoảng 4,22 năm ánh sáng.
