C6H12O6 là công thức hóa học của một số loại đường đơn giản, ba loại đường đáng chú ý nhất là glucose, fructose và galactose. Các loại đường khác có cùng công thức hóa học nhưng rất hiếm hoặc không có trong tự nhiên. Mặc dù những loại đường này có cùng số nguyên tử, nhưng các phân tử của chúng có cấu hình khác nhau.
Glucose là nguồn năng lượng cơ bản nhất cho các sinh vật sống trên Trái đất. Nó được đốt cháy để biến amoni diphosphat thành amoni triphosphat, một nguồn năng lượng quan trọng cho tế bào. Một số phân tử glucozơ liên kết với nhau có thể ở dạng tinh bột hoặc xenlulozơ. Con người có các enzym phân tách các phân tử glucose trong tinh bột, nhưng con người không thể biến cellulose thành năng lượng có thể sử dụng được.
Fructose, còn được gọi là đường trái cây, là loại đường ngọt nhất trong số các loại đường và được tìm thấy trong mật ong. Khi glucose và fructose liên kết với nhau, chúng tạo thành sucrose, hoặc đường ăn. Fructose được ngành công nghiệp thực phẩm sử dụng để tạo ra xi-rô ngô có hàm lượng fructose cao, chứa một tỷ lệ tương đương giữa glucose và fructose. Không giống như đường sucrose, loại xi-rô này có thể được hòa tan trong thực phẩm có tính axit mà không bị biến chất.
Galactose cũng có công thức C6H12O6. Động vật có vú chuyển đổi glucose thành galactose, sau đó chúng liên kết galactose và glucose với nhau để tạo thành đường lactose, là đường trong sữa.
