Tundras có khí hậu lạnh, nhiều gió với lượng mưa thấp. Tuyết gần như luôn có trên mặt đất, ngoại trừ vào mùa hè. Phạm vi vĩ độ của lãnh nguyên là từ 60 đến 75 độ Bắc.
Vào mùa đông, có rất ít ánh sáng và đối với những phần của mùa hè ngắn ngủi, mặt trời chiếu gần 24 giờ một ngày. Trong hầu hết các mùa, thảm thực vật phát triển trong các trũng đá nơi gió bị cản lại và nhiệt độ cao hơn một chút. Nhiệt độ trung bình vào mùa đông là từ -20 đến -30 độ F. Vào mùa hè, rất nhiều loài hoa dại nở rộ, và nhiệt độ trung bình tăng lên chỉ dưới 50 độ F. Lượng mưa trong lãnh nguyên trung bình từ 6 đến 10 inch, tương đương với một số sa mạc.
