Cày theo đường viền bảo vệ đất bằng cách bám theo bề mặt đất và tạo ra các gờ tạo thành rãnh nước để ngăn xói mòn đất. Các rãnh không theo bề mặt đất gây ra dòng chảy nhanh khi mưa bằng tạo thành kênh dẫn nước xuống dốc thuận lợi.
Cày theo đường viền được chính phủ Hoa Kỳ thúc đẩy mạnh mẽ trong những năm 1930. Năm 1935, Dịch vụ Bảo tồn Đất được thành lập để đối phó với mối đe dọa của sa mạc hóa và xói mòn đất do Dust Bowl gây ra. Chính quyền các bang và Cơ quan Bảo tồn Đất đã làm việc cùng nhau để tạo ra các chương trình nông nghiệp trong các trường đại học. Các chương trình này đã giúp giáo dục nông dân về các phương pháp bảo tồn đất như cày theo đường viền và đến năm 1938, tỷ lệ mất đất đã giảm 65%.
Ngoài việc bảo vệ đất và chống xói mòn, cày theo đường viền giúp giảm thất thoát phân bón cũng như tăng năng suất cây trồng lên đến 50%. Canh tác theo đường viền hoạt động tốt nhất khi được áp dụng cùng với các phương pháp bảo tồn đất khác như cắt xén theo dải và canh tác trên sân thượng. Xén theo dải là thực hành trồng cây theo dải và gieo các loại cây như cỏ linh lăng vào giữa các dải. Cấu trúc rễ dày đặc của cỏ linh lăng giúp giữ đất trong thời gian mưa lớn. Làm bậc thang đề cập đến việc trồng và cày trên nhiều tầng đất giống như các bậc thang.
