Theo dự án phi lợi nhuận Coral Science, các rạn san hô không nằm trong đất. Chất đá cố định chúng là do san hô tự tạo ra. Chúng sống thành từng đàn được tạo thành từ nhiều polyp tạo nên bộ xương từ mặt dưới da của chúng.
San hô là những động vật nhỏ bé thuộc nhóm Cnidaria, bao gồm sứa, hải quỳ và thủy sinh. Bộ xương canxi cacbonat cứng do chúng tạo ra kết nối chúng với nhau và bảo vệ khỏi những kẻ săn mồi. Các khối polyp có thể co lại bên trong cấu trúc xương cứng khi một kẻ săn mồi đến gần. Chúng tiếp tục lắng đọng canxi cacbonat trên những cấu trúc này, điều này cho phép hình thành các rạn san hô theo thời gian.
